Antibiorésistance : le chercheur marocain Adnane Remmal reçoit le prix UNESCO pour les sciences de la vie

Le chercheur marocain Adnane Remmal, professeur à l’Université Sidi Mohamed Ben Abdellah de Fès, a reçu le 6 novembre 2026 à Paris le Prix international UNESCO-Guinée équatoriale pour la recherche en sciences de la vie. Une distinction qui récompense plus de trente ans de travaux contre l’antibiorésistance, l’une des grandes menaces sanitaires du siècle.

Un prix partagé avec deux grands noms de la recherche

La cérémonie s’est tenue au siège de l’UNESCO, en présence de son directeur général, Khaled El-Enany, pour la dixième édition de ce prix. Doté de 300 000 dollars au total, il récompense cette année trois chercheurs pour leurs contributions à l’amélioration de la santé humaine :

• Adnane Remmal (Maroc), pour ses travaux pionniers contre la résistance aux antibiotiques ;
• Nancy Yuk-yu Ip (Chine), neuroscientifique et présidente de l’Université des sciences et technologies de Hong Kong, pour ses recherches sur le fonctionnement du cerveau et la maladie d’Alzheimer ;
• Carlos Martín Montañés (Espagne), de l’Université de Saragosse, pour sa contribution au développement d’un vaccin vivant atténué contre la tuberculose.

Chaque lauréat a reçu une statuette de l’artiste équato-guinéen Leandro Mbomio Nsue. Le jury était présidé par une autre scientifique marocaine, la physicienne nucléaire Rajaâ Cherkaoui El Moursli, qui a plaidé pour l’investissement dans la recherche et le soutien aux jeunes chercheurs africains.

Redonner leur efficacité aux antibiotiques

Face aux bactéries devenues résistantes, la réponse classique consiste à chercher de nouveaux antibiotiques, un processus long, coûteux et de moins en moins productif. Adnane Remmal a pris une autre voie : renforcer les antibiotiques existants.

Son approche consiste à associer un antibiotique classique à une molécule d’origine naturelle, issue d’huiles essentielles, qu’il qualifie de « briseur de résistance ». Cette molécule fragilise les défenses de la bactérie et permet à l’antibiotique de retrouver son efficacité. Ses brevets décrivent par exemple des associations d’antibiotiques avec des composés comme le thymol, le carvacrol ou le cinéole, présents dans le thym, l’origan ou l’eucalyptus.

L’intérêt de la démarche, selon lui : réduire considérablement le temps et le coût de développement, puisqu’elle s’appuie sur des médicaments déjà connus.

Du laboratoire au patient

Le résultat le plus connu de ces travaux est OLIPEN, une formulation associant un antibiotique à un composant d’huile essentielle, autorisée pour un usage clinique au Maroc dans le traitement d’infections dues à des bactéries multirésistantes. Selon le chercheur, cité par l’agence MAP, des centaines de milliers de patients en ont déjà bénéficié.

Adnane Remmal a également développé des alternatives naturelles aux antibiotiques pour l’élevage, notamment avicole. Un enjeu majeur : l’usage massif d’antibiotiques chez les animaux contribue à la sélection de bactéries résistantes qui peuvent ensuite atteindre l’homme. C’est l’approche « Une seule santé », qui relie santé humaine, animale et environnementale, et qui sera au cœur de la Semaine mondiale de sensibilisation à la résistance aux antimicrobiens, du 18 au 24 novembre.

Pour valoriser ses inventions, il a cofondé deux entreprises, Advanced Scientific Developments (ASD), qui détient les brevets sur le concept de « boosting » des anti-infectieux, et un laboratoire industriel de produits agricoles et vétérinaires.

Un parcours tourné vers la recherche appliquée

Né à Fès en 1962, Adnane Remmal a poursuivi ses études à l’Université Paris XI (Orsay), avant de soutenir un doctorat en pharmacologie moléculaire à l’hôpital Necker en 1987. Il rejoint l’Université Sidi Mohamed Ben Abdellah en 1988 et y obtient un second doctorat, en microbiologie, en 1994.

Ses travaux ont déjà été salués à plusieurs reprises :

• 2015 : prix de l’innovation pour l’Afrique ;
• 2017 : Prix du public du Prix de l’inventeur européen, décerné par l’Office européen des brevets ;
• 2017 : décoration royale du Ouissam Alaouite.

Une menace « silencieuse »

En recevant son prix, Adnane Remmal a décrit la résistance aux antimicrobiens comme une menace silencieuse qui dépasse les frontières, compromettant à la fois la santé publique, le développement, la sécurité alimentaire et l’équité entre pays. Selon une étude de référence publiée dans The Lancet, les infections bactériennes résistantes ont été directement responsables d’environ 1,27 million de décès dans le monde en 2019.

La distinction de l’UNESCO met en lumière une recherche marocaine capable de passer du laboratoire au lit du patient. Elle rappelle aussi que la lutte contre l’antibiorésistance ne repose pas seulement sur l’innovation, mais aussi sur le bon usage des antibiotiques, par les prescripteurs comme par les patients.